Слушай, братец, история тут такая, что не каждый день увидишь! Есть у нас князь Дмитрий Нехлюдов, аристократ, знаете ли, с замашками. Жил, как сыр в масле, пока однажды не встретил свою старую любовь, Катюшу Маслову. И, представляешь, она не просто так к нему пришла, а с каторги, где её, бедную, за грехи жизни заперли. А всё потому, что наш князь, пока баловался на светских раутах, не подумал, как его шалости повлияют на её судьбу.

Ну, так вот, Нехлюдов вдруг осознал, что жизнь — это не только маникюр и шампанское, а ещё и ответственность. Стал он, как тот волк в овечьей шкуре, задаваться вопросами о морали и справедливости. Вот тут-то и начинается его внутренний кризис, как у бабушки, когда внук на выходные заходит. Он решил, что надо помочь Катюше, а это, как ты понимаешь, не просто. Тут и прокурор с адвокатом, как на ярмарке, за делом, и священник, который с ними рядом, всё время говорит о покаянии.

Прокурор — вообще, знаешь, как тот кулак на базаре, бездушный, лишь бы своё дело делать. А адвокат — вот тут я тебе скажу, такой весь из себя, да только и защищает, что за деньги, как на рынке, где торгуют за бездну. А священник, который всё время в облаках, говорит о грехах, как будто сам никогда не падал. Но Нехлюдов, наш бедняга, понимает, что это всё — лишь маски, а под ними — простые люди с простыми проблемами.

В итоге, наш князь, как тот еврей на базаре, начинает делать выводы и пересматривать свою жизнь. Он понимает, что деньги и привилегии — это не всё, и что надо, наконец, стать человеком. Вот так, на фоне всей этой социальной несправедливости, его судьба переплетается с Катюшей, и он решает, что пора что-то менять, как в жизни каждого одессита — когда не хватает щи, так хоть картошку купи.