В повести «Карнавал» Бориса Васильева два друга, назовем их Лёша и Петя, решили, что устроить праздник — это, как два пальца об асфальт. Они берут на себя всю ответственность за карнавальное шествие, но, как обычно, у них ничего не выходит так, как задумано. Весь город как будто сошел с ума — все хотят участвовать, но каждый по-своему.

Первое, что они делают, это пытаются собрать деньги на костюмы. Лёша предлагает Пете продать его любимую коллекцию старых марок, а Петя отвечает: «Ты что, с ума сошел? Это же не просто марки, это — мои друзья!» И вот они стоят на рынке, где Лёша пытается продать марки, а Петя распускает слухи о том, что у них есть уникальная коллекция редких предметов, включая подгузники для взрослых, которые, по его мнению, могут стать хитом.

В процессе подготовки к карнавальному шествию они встречают Катю — девушку, которая привлекает внимание Лёши. Он влюбляется в неё с первого взгляда и начинает делать глупости, чтобы произвести на неё впечатление. Например, он решает надеть костюм пингвина, но вместо этого оказывается в ужасном наряде, похожем на черного кота с огромными ушами. Петя хохочет, а Катя просто в шоке.

Каждый новый персонаж, который попадает в их историю — будь то соседка с кучей кошек или местный музыкант, который играет на дудочке и поет песни о любви к картошке — добавляет комичности в их приключения. Все они каким-то образом связаны с карнавальным шествием, и каждый приносит свою порцию абсурда.

В итоге, когда день карнавала наступает, Лёша и Петя оказываются в центре хаоса. Их попытки устроить праздник превращаются в настоящую комедию, полную недоразумений и случайных встреч. Но, несмотря на все трудности, они понимают, что настоящая дружба и веселье — это главное, даже если праздник проходит не так, как они планировали.