В повести «Степной король Лир» рассказывается о старом помещике Лире, который, как какой-то король, сидит в своей степи и не понимает, что время его прошло. У него две дочери — Нина и Маша. Нина, такая независимая, хочет жить своей жизнью, а Маша, наоборот, покорная, всё терпит.

Лир со своими дочками не может нормально общаться. Он только и делает, что командует и не понимает, как сильно они от него далеки. Дочери вечно недовольны, и всё это приводит к жестким конфликтам. А слуга Федор, такой наблюдатель, всё это дело комментирует, как будто смотрит спектакль — мол, старик, ты что, не видишь, что делаешь?

Старик, по сути, живёт в своём мире, не осознавая, что его жестокость и эгоизм только разрушили его семью. В конце концов, он остаётся один, понимая, что сам виноват в своём одиночестве и несчастьях дочерей. Вот такая грустная история, где старик так и не понял, что королём он уже не является.