Клайд Гриффит. Молодой человек, мечтающий о богатстве. Бедная семья — не его стиль. Переезжает в город. Работает в отеле, там встречает Роберту Олден. Красота, искренность, но недостаток денег.
Клайд — ловкий манипулятор, перед ним открывается мир роскоши. Он начинает встречаться с Робертой, но это лишь первая ласточка.

Пока он обдумывает, как подняться выше, встречает Сильвию. Богатая и влиятельная, она покоряет его. Роберта забеременела. Проблема. Клайд, в страхе потерять всё, что построил, решает на крайний шаг. Несчастный случай — это его план. В итоге — смерть Роберты.

Судебное разбирательство. Клайд в центре внимания, его внутренние конфликты, моральные дилеммы — вот что действительно волнует. Вопросы, которые ставит роман, беспокоят: что важнее — деньги или человеческая жизнь? Каждый шаг Клайда — это шаг по краю пропасти.
Американская мечта или трагедия?