В рассказе «Ассирийский царь Асархадон» Льва Толстого, царь Асархадон, могущественный правитель Ассирии, перед важным выбором стоит. Судьба пленников его терзает, власть и милосердие в его мыслях переплетаются.

Собравшись с силами, Асархадон к мудрецу обращается. Истинная сила, говорит мудрец, не в жестокости, а в милосердии заключается. Сложные выборы, что значит быть царем, Асархадон осознает, и внутренние терзания его растут.

В финале, мудрость мудреца Асархадон понимает, и милосердие выбирает. Пленные враги становятся символом страданий, а не просто жертвами его власти.