В Санкт-Петербурге, где ночи белеют, незнакомец одинок живет, мечтая о любви. Его сердце полнится надеждой, когда встречает Настеньку, молодую женщину с печалью в глазах. Она рассказывает ему о своем несчастье — мужчина Настеньки не отвечает ей взаимностью, но в её сердце он навсегда.

Незнакомец, полон романтики, влюбляется в Настеньку. Он пытается её утешить, надеясь, что сможет занять место в её сердце. В разговорах о мечтах и надеждах они сближаются, но тень грусти не покидает их.

Однако, как часто бывает в жизни, мечты разбиваются о реальность. Настенька решает вернуться к своему возлюбленному, и сердце незнакомца наполняется горечью утраты. Он понимает, что одиночество — его постоянный спутник, а любовь остаётся лишь мечтой.

Так повесть Достоевского исследует сложные чувства, одиночество и хрупкость мечты о любви.