В мрачных переулках города, где свет едва пробивается сквозь завесу серых облаков, живет сапожник, чья жизнь — это бесконечная борьба с тенью человеческой души. Однажды, бредя по грязной улице, он находит умирающую женщину. Ее глаза, полные страха и боли, словно отражают весь ужас существования. В момент, когда жизнь покидает ее тело, она рожает ребенка, и в этот миг сапожник становится заложником судьбы.

Судьба не оставляет ему выбора — он берет на себя ответственность за новорожденного, словно пытаясь найти смысл в хаосе, который его окружает. Этот младенец становится его единственной надеждой, светом в темном мире, но также и бременем, которое давит на его плечи. Сапожник, подобно герою Нуар, сталкивается с экзистенциальными вопросами: что значит быть человеком? Какова цена жизни?

На своем пути он встречает различных персонажей — богатого человека, чья жадность и эгоизм словно черные тучи затмевают солнечный свет, и соседей, каждый из которых представляет собой отдельный аспект человеческой природы. Эти встречи обнажают глубокие моральные дилеммы, заставляя сапожника задуматься о том, что движет людьми: любовь, ненависть или просто безразличие.

В этом мире, где свет и тень постоянно борются друг с другом, сапожник осознает, что единственное, что имеет значение, — это его способность любить и заботиться о младенце. Он понимает, что, несмотря на все страдания, которые его окружают, именно в сострадании и ответственности он находит свое истинное «я». И хотя тьма продолжает угрожать, он решает бороться за жизнь, за надежду, за то, чтобы стать лучше.

Таким образом, рассказ Толстого «Чем люди живы» становится не просто историей о спасении, а глубоким исследованием человеческой души, затрагивающим вопросы, которые волнуют каждого из нас: как мы можем найти свет в этом мире, полном тени?