В начале истории, как водится, у нас есть герой. Дэвид Копперфильд — мальчик с большим сердцем и ещё большими амбициями. Отец? Умер, как и всякие перспективы в жизни. Мать, Клара, добрая, но словно кукла, которую кто-то забыл завести. Замуж за жестокого Эштер — это не лучший выбор, но в жизни, как в бизнесе, не всегда выбираешь партнёра.

Дэвид попадает в интернат, где обучение — это скорее испытание на прочность, чем академическая среда. Здесь он встречает Микобера, человека, который всегда на грани банкротства, но с оптимизмом, как у чемпиона мира по плаванию — на поверхности. Забавно, но именно в таких условиях Дэвид учится, как не быть как Микобер, а стать, скажем, писателем.

А дальше начинается настоящая драма. Эмили, племянница Микобера, — верная подруга, а вот Дора Спенлоу — первая любовь, как мыльный пузырь: красивая, но хрупкая. Брак с ней — это как подписать контракт с невидимым шрифтом.

На фоне этих комедийных и трагических событий, появляется Джеймс Эштер. Он словно злой гений, который просто не может устоять перед искушением сделать жизнь Дэвида ещё более невыносимой. Но наш герой не сдается, он выживает, как выживает таракан в квартире с двумя кошками.

И вот, когда кажется, что всё потеряно, Дэвид находит свою цель. Он понимает, что не просто герой своего романа, а ещё и автор. И хотя путь к успеху тернист, он полон иронии, как и жизнь сама.