В те дни, когда земля стонала под тяжестью невзгод, жил на просторах России человек, именем Илья, крестьянин, добродетельный и трудолюбивый. И был у него дом, и в доме его была жена, любимая его, и радость их была велика, пока не пришла беда, и болезнь постигла её, как тень, что покрывает солнце.

Илья, глядя на страдания своей супруги, был исполнен печали, ибо лечение требовалось дорогое, а средств не было. И вот, в час смятения своего сердца, он задумался: что важнее — честь его или жизнь, которую он любит?

И пришёл к нему лукавый, дьявол, облечённый в обманчивую красоту, и предложил ему сделку, говоря: «Принеси мне душу твою, и я дам тебе золото, чтобы исцелить твою жену». Илья, смущённый и истощённый горем, задумался над словесами его, и в сердце своём услышал голос: может ли цена жизни быть высока, если душа твоя потеряна?

Но искушение было велико, и страдания жены его терзали его дух. И он согласился, отдав свою душу в обмен на деньги, чтобы спасти любимую. И вот, когда золото было принесено, и лечение началось, радость вновь наполнила дом его, но не была она полной, ибо внутри него зреет тьма.

И, увидев, как страдания его утихают, Илья задумался о том, что он потерял. Какова цена спасения, если она отнимает самое дорогое — душу? И каждый день, когда он смотрел на улыбку жены, его сердце разрывалось от горечи, ибо он знал, что расплатился за счастье её ценой, которую не мог возвратить.

Так прошли дни, и пришло время, когда дьявол пришёл за своей данью. Илья, осознав, что сделка его была лукава, пытался бежать, но узы, которые он сам наложил, были крепки. Что за жизнь, если в ней нет свободы? — вопрошал он, и слёзы его были как дождь, что омывает землю.

И в тот миг, когда он остался один, его сердце наполнилось покаянием. Илья понял, что истинная ценность жизни не в деньгах, а в любви, которую он должен был защищать, а не продавать. И в глубине своей души он воскликнул: «Господи, даруй мне искупление!»

Так история его стала предостережением для всех, кто стоит на распутье, ибо дорого стоит жизнь, и ещё дороже — душа.