Пьеса «Иван Грозный» Алексея Толстого охватывает ключевые моменты правления Ивана IV, первого царя Руси, акцентируя внимание на его эволюции от молодого и энергичного правителя до параноидального и жестокого монарха. Основные сюжетные линии развиваются вокруг его отношений с женой Анастасией Романовной, которая символизирует любовь и утешение в его жизни, и предательства князя Курбского, который становится оппонентом Ивана.

Центральной темой пьесы является власть и её влияние на личность правителя. Внутренние конфликты Ивана, его страхи и стремление к абсолютной власти ведут к созданию опричнины — системы террора и репрессий, которая отражает его параноидальное состояние и стремление к контролю. Малюта Скуратов, верный слуга Ивана, олицетворяет жестокость и бесчеловечность этого режима, что подчеркивает социальную напряженность в обществе.

Взаимодействия между героями, включая дворян и бояр, демонстрируют сложные политические интриги и борьбу за влияние. Пьеса также исследует темы предательства и психологии правления, показывая, как личные качества и страхи правителя могут определять судьбы целых народов. В результате, «Иван Грозный» представляет собой глубокое и многослойное исследование человеческой природы и власти, поднимая вопросы о морали, ответственности и последствиях жестоких решений.