Россия, 1860-е. Два поколения, два взгляда на жизнь. Евгений Базаров — нигилист, отвергающий всё, что старо. Мир? Пустая оболочка. Его друг Аркадий — новое поколение, но с привязками к традициям. Павел Петрович, дядя Аркадия, олицетворяет старый мир. «Семья, честь, традиции» — его девиз.

Базаров приезжает в имение. Сразу чувствует напряжение. «Старые ценности? Упадок!» Он с иронией наблюдает за Ниной, девушкой, которая пробуждает в нём чувства. «Любовь? Слабость.» Но, несмотря на убеждения, Базаров не может игнорировать её. Павел Петрович и Базаров — два мира, столкновение неизбежно.

Конфликт назревает. «Кто прав? Кто виноват?» Базаров с презрением говорит о старом поколении, но и сам не может избежать эмоций. «Нигилизм — это не только разрушение, но и создание.» Но создание чего? Вопрос остаётся открытым.

События развиваются. Фенечка — невеста Павла, мир, который он пытается сохранить, противоречит Базарову. Сергей Иванович — более умеренный, но его голос гаснет в шуме конфликтов. «Как же сложно быть между двух огней!»

Базаров уходит. «Я не для этого жил!» Но уходит с сожалением. Старый мир уходит, новый ещё не пришёл.