Внутреннюю борьбу, молодой человек ведет. Аркадий Долгорукий, имя его. Смысл жизни ищет, место свое находит. Возвращение в Россию, после долгого отсутствия. Отец его, князь Василий, тень старой аристократии. Сложные отношения, да, испытывает.

С Ниной, возлюбленной своей, надежду находит. Но путь его тернист, Ставрогин и Кириллов на него влияют. Разные идеологии, разные взгляды. Павел, друг его, другую сторону молодежи представляет.

Поиск идентичности, взросление, сложные связи, исследуются. Вопросы моральные и социальные, поднимаются. Окружающие его олицетворяют. Найти себя, решает, Аркадий должен.