В рассказе «После бала» Толстого мы знакомимся с Василием, обычным парнем, который попадает на шикарный бал. Там он замечает Машеньку — такую красивую, что глаза от нее не оторвать. Танцы, музыка, все вокруг как будто светится, и Василий мечтает о том, как они будут вместе.

Но, как только бал заканчивается, жизнь показывает ему жестокую правду. Он вдруг понимает, что Машенька — из высшего общества, а он — просто парень с улицы. Как будто с неба на землю свалился. Все эти мечты о любви и счастье разбиваются о реальность: у них разные миры, и мечтать о совместной жизни — это просто бред.

Василий чувствует, как внутри него все сжимается от разочарования. Он осознает, что, несмотря на всю красоту и волшебство бала, настоящая жизнь не такая, как в сказках. И вот, вместо радости, он остается с пустотой в душе и горьким осознанием, что иногда мечты остаются только мечтами.