В рассказе «Работник Емельян и пустой барабан» Льва Толстого мы встречаемся с Емельяном, простым крестьянином, который, несмотря на свою нищету, обладает удивительной человечностью. Однажды ему попадается на глаза пустой барабан. В его голове зрела идея: звук барабана привлечет внимание людей, которые, возможно, пожалеют его и помогут.

Емельян, с присущим ему оптимизмом, начинает бить по барабану, вызывая недоумение и насмешки у окружающих. «Ну что за странный тип?» — шепчутся соседи, наблюдая за его странными попытками. Его надежда на сочувствие оборачивается насмешками, и вместо помощи он получает лишь порицание.

Каждый удар по барабану символизирует его внутреннюю борьбу: «Как же так? Я же просто хочу, чтобы меня поняли!» Но мир вокруг оказывается слеп к его страданиям. Соседи и прохожие, вместо того чтобы поддержать, лишь подчеркивают социальные предвзятости, с которыми сталкивается Емельян.

Таким образом, барабан, который должен был стать символом надежды, оказывается олицетворением разочарования. Ирония заключается в том, что простая находка становится отражением сложных социальных проблем, которые не удается решить одним лишь звуком.