В рассказе Льва Толстого «Работник Емельян и пустой барабан» мы встречаем простого крестьянина Емельяна, который трудится на поле, мечтая о лучшей жизни. Его жизнь полна тяжёлого труда, но надежда на богатство и счастье не покидает его. Однажды, в процессе работы, он находит пустой барабан, который становится для него символом новых возможностей.

Емельян решает, что этот барабан может принести ему выгоду. В его сознании зарождаются мечты о том, как он сможет использовать его, чтобы изменить свою жизнь к лучшему. Однако, чем больше он пытается извлечь из барабана какую-то пользу, тем больше осознает его бесполезность. Барабан, вместо того чтобы стать источником счастья, лишь подчеркивает тщетность его стремлений.

Внутренние переживания Емельяна становятся всё более острыми. Он начинает осознавать, что его мечты о богатстве и легкой жизни были иллюзорными. На фоне этих размышлений, жена Емельяна выступает как символ традиционных ценностей и домашнего уюта. Она поддерживает его, но также напоминает о важности труда и простых радостей жизни.

Кульминацией рассказа становится осознание Емельяна: счастье не в богатстве, а в умении ценить труд и простые вещи. Толстой через эту простую, но глубокую историю передает философские идеи о человеческой природе и смысле жизни. Он показывает, что истинное удовлетворение приходит не от внешних достижений, а от внутреннего состояния и уважения к труду.