В рассказе Льва Толстого «Работник Емельян и пустой барабан» мы знакомимся с Емельяном, простым крестьянином, который как-то раз получает от своего хозяина пустой барабан. Хозяин, с хитрой ухмылкой на лице, говорит: «Емельян, наполни этот барабан чем-то полезным!»

Емельян, потирая затылок, отвечает: «Чем же его наполнить? Может, картошкой? Или пшеницей? Ой, я же не знаю, что делать!»

С решимостью, которая граничит с глупостью, Емельян отправляется в деревню, полон надежд. По дороге он встречает разных деревенских жителей, которые смотрят на него с недоумением. Один из них, дядя Федор, спрашивает: «Емельян, что у тебя в руках?»

«Это пустой барабан! Хозяин велел его чем-то наполнить!» — гордо отвечает Емельян.

«А ты знаешь, что в барабане не может быть пустоты?» — смеется дядя Федор. Емельян, морщась, отвечает: «Но он же пустой, как моя голова после работы!»

В итоге, после множества смешных и нелепых попыток, Емельян возвращается к хозяину с пустым барабаном. Хозяин в недоумении спрашивает: «Где же полезное содержимое?»

«Ну, я пытался, но нашел только… пустоту!» — отвечает Емельян, и оба начинают смеяться над абсурдностью ситуации. Барабан становится символом не только его трудностей, но и той наивной простоты, с которой он смотрит на мир.