Дмитрий Рудин. Интеллигент, мечтатель, с идеями, которые звучат как шутка в компании пьяных. Приезжает в провинцию, где все мечтают о переменах, но только в рамках своего огорода. Встречает Наталью. Она — свет в его мрачной жизни. Но как известно, свет может быть обманчивым.

Рудин пытается вдохновить местных. Говорит о переменах, но его идеи напоминают разговор о высоком искусстве в компании рабочих. Петр, его друг, — реалист. Предлагает Рудину спуститься на землю, но тот предпочитает бродить в облаках. Как всегда, между мечтой и реальностью — пропасть.

Княгиня, представительница высшего общества, тоже проявляет интерес. Она — символ того, что может быть, но не будет. Рудин увлечен, но понимает, что идеалы — это не всегда то, что надо. Вокруг него местные жители, которые как будто ждут чуда, но не готовы действовать.

Внутренний конфликт Рудина — как всегда, в стиле Штирлица: желание действовать и полная неспособность. Он хочет изменить мир, но мир не хочет меняться. В конце концов, Рудин покидает поместье. Разочарование и недоумение остаются. Как в старом анекдоте: «Что делать?» — «Не знаю, у меня есть идеи, но, похоже, они не для этого места.»