В густом тумане, окутывающем старинный колледж в Вермонте, разворачивается драма, полная интеллектуальных амбиций и душевных терзаний. Главный герой, Ричард Папен, молодой человек, стремящийся к познанию и искреннему пониманию жизни, оказывается вовлечённым в загадочный и притягательный мир группы студентов, изучающих древнегреческую культуру под чутким руководством профессора Бенджамина Ротта.

С первых шагов в эту академическую обитель, Ричард ощущает, как его душа наполняется благородным стремлением, однако, на фоне этого идеализма, начинает развиваться нечто более тёмное и зловещее. Генри Winter, харизматичный и проницательный лидер группы, становится для него одновременно вдохновением и источником смятения. Его блестящий ум и глубокие знания вызывают восхищение, но в то же время скрывают тёмные глубины его характера, полные амбиций и безжалостности.

В этом интригующем кругу также присутствует Бренда, загадочная и притягательная студентка, чья красота и умение манипулировать окружающими завораживают Ричарда. Её взаимоотношения с Чарльзом и Камиллой Маккол, близнецами, играющими ключевую роль в динамике группы, ещё более усложняют эмоциональный ландшафт, в котором разворачивается драма. Чарльз, с его чувством юмора и легкомысленным отношением к жизни, контрастирует с серьёзностью Генри, а Камилла, обладая таинственной красотой, становится объектом зависти и восхищения.

Вскоре тёмные тайны начинают всплывать на поверхность, когда один из членов группы становится жертвой убийства. Это трагическое событие становится катализатором, обнажающим внутренние конфликты и моральные дилеммы каждого из героев. Ричард, в частности, оказывается перед лицом своего собственного страха и желания принадлежать к этому эксклюзивному обществу, которое, как оказалось, пропитано не только высоким искусством, но и предательством, завистью и разрушительными страстями.

Постепенно, в ходе раскрытия тайн, Ричард начинает осознавать, что за внешним блеском и интеллектуальным величием скрывается тёмная сторона человеческой природы, способная на безжалостные поступки ради достижения своих целей. И в этом противостоянии внутреннего и внешнего, светлого и тёмного, он вынужден сделать выбор, который изменит его жизнь навсегда.