Роман «Морской волк» Джека Лондона рассказывает о Уолтере Мелвилле, молодом человеке, который попадает на китобойное судно «Сорвиголова». Судно захватывает пират, известный как Ларс Тёркельсен, или «Морской волк». Мелвилл сталкивается с жестокими условиями жизни на корабле и с суровым характером Тёркельсена, харизматичного, но жестокого лидера.

В ходе своего пребывания на корабле, Мелвилл проходит через множество испытаний, сталкивается с моральными дилеммами и находит в себе силы противостоять тирании. В конечном итоге он осознает, что свобода и человечность важнее, чем подчинение.

Ключевые персонажи включают Мауд, женщину, которая также оказывается на борту и играет важную роль в жизни Мелвилла, а также других членов экипажа, представляющих различные аспекты человеческой природы.