В этом чудесном романе «Мрачный Жнец» Терри Пратчетт взял на себя смелость отправить нашего любимого Смерть на заслуженный отпуск. Кто бы мог подумать, что даже Смерть нуждается в перерыве от своей работы? Но, как это часто бывает в мире, где разумные ослы правят, отпуск не проходит без проблем.

Когда Смерть решает оставить свои обязанности, он передает дела своему помощнику Альберту, который, как настоящий друг, считает, что это отличная возможность попробовать что-то новое — вроде того, каково это быть «нормальным» человеком. Вот только «нормальность» у Альберта довольно специфическая. Он умудряется заварить такие каши, что даже Божественные Силы начинают терять терпение.

Тем временем на Земле начинается полный хаос: души не могут перейти в загробный мир. Понимаете, это как если бы вы попытались пройти через двери в клуб, но они застряли, и вас оставили в коридоре без возможности войти. Лотти, юная девушка с ярким умом и смелым сердцем, оказывается в центре этой кутерьмы. Она встречает Смерть в его человеческом обличье и, не догадываясь о его истинной сущности, начинает его учить — например, как правильно реагировать на человеческие эмоции.

Смерть, обладая тем самым черным юмором, который мы все знаем и любим, начинает понимать, что быть человеком — это не только про вкусную еду и тепло на солнце, но и про страх, радость, и, конечно, страдания. Он попадает в комичные ситуации, которые бы могли заставить смеяться даже самого серьезного философа. Вместе с Альбертом и Лотти они пытаются справиться с затянувшимся отпуском и вернуть порядок в мир.

В финале, когда все кажется потерянным, Грэгор и Нобби — комические персонажи, которые добавляют абсурдности в происходящее — оказываются в центре событий. Весь этот калейдоскоп персонажей и ситуаций приводит Смерть к важному осознанию: его работа не просто «забрать души», а нечто большее — это служение, забота о людях, даже когда они не понимают, что это нужно.

Так что, в конце концов, наш любимый Жнец возвращается к своим обязанностям, но с новым взглядом на жизнь и смерть, как на нечто гораздо более сложное и, скажем так, веселое, чем он когда-либо мог себе представить.