Слушайте, дорогие мои, как-то раз был у нас в деревне мужик по имени Марей, да такой бедный, что даже мухи его жалели! Работал он на помещицу, а та, как злая свекровь, не давала ему ни капли покоя. Копал, пахал, а в кармане — ни гроша, только ветер свистит.

Но, знаете, что удивительно? Этот Марей, хоть и нищий, а душа у него была широка, как море! Любил он природу — так, как еврей любит свежий арбуз в жаркий день. Смотрел на цветочки, и ему сразу весело становилось, как будто пришел к нему кто-то в гости с хорошими новостями.

Но вот беда, приходила к нему помещица — и тут же всё хорошее как рукой сняло. Смотрит на него, как на лошадь, и говорит: «Работай, Марей, работай!» А он ей в ответ: «Как же, ваше благородие, только дайте мне хоть кусочек хлеба, чтобы сил хватило!»

И вот, представьте себе, в один прекрасный день встретились они лицом к лицу. Марей её увидел и подумал: «Вот же злая ведьма!» А потом, глянул на неё — и вдруг что-то внутри ёкнуло. Жалость, как тень, на сердце легла. Как же так? Она же тоже человек, хоть и с серебряной ложкой во рту!

Так и вышло, что наш бедный Марей стал мучиться: ненавидел помещицу за её жестокость, а в то же время жалел её, как жалят старую кошку, которая в жизни натерпелась. Вот такие дела, дорогие мои!