В начале XVII века, в Японии, английский моряк Джон Блэкторн, попадает. Торанага, имя ему дают, среди самураев оказывается. Политические интриги, культурные столкновения, войны с самураями, он наблюдает и участвует.
Стремится к власти, Торанага, объединить Японию хочет. Марико, женщина, что помогает Блэкторну, с языком и обычаями знакомит. Взаимоотношения их, важная часть истории. Честь, власть, любовь и культурный обмен, темы главные.
Друзья у Блэкторна, Ясукэ, чернокожий самурай, и Кацумото, противник Торанаги, присутствуют. Конфликты, испытания, которые они преодолевают, показывают, как сложно быть чужаком в чужой стране.