В вымышленном городке Мэйкомб, штат Алабама, 1930-х годов, жизнь кажется идиллической, но на самом деле это лишь фасад, скрывающий мерзость расизма и предвзятости. Главная героиня, Скаут Финч, с детским наивным восприятием наблюдает за разложением своего общества. Её отец, Аттикус Финч, адвокат, который решает встать на защиту Тома Робинсона, чернокожего мужчины, обвиняемого в преступлении, которое он не совершал. Это не просто дело — это борьба с бездной предрассудков, которая охватила всё общество.

Скаут и её брат Джем становятся свидетелями того, как их отец, воплощение морали и справедливости, противостоит не только системе, но и самой природе человеческой жестокости. Боб Эвел, отец Мэйеллы Эвел, олицетворяет ту самую злобу, которая разрывает общество на части. Его обвинение в адрес Тома — это не просто ложь, это воплощение расовой ненависти, которая пожирает душу общества.

Вместе с другом Диллом, Скаут и Джем сталкиваются с жестокой реальностью. Они понимают, что мир, в котором они живут, полон лицемерия и несправедливости. Аттикус учит их тому, что настоящая добродетель заключается не в том, чтобы следовать толпе, а в том, чтобы отстаивать правду, даже когда вся толпа против тебя.

Конфликт достигает апогея на суде, где справедливость становится жертвой предвзятости. Том Робинсон, невиновный, становится жертвой системы, и это пробуждает в Скауте и Джеме понимание того, что мир далеко не идеален. И в этот момент, они понимают, что «убить пересмешника» — значит убить невинность, надежду и возможность изменить что-то к лучшему.